Alternative usage of common feeding grounds by large predators: the case of two hakes (Merluccius hubbsi and M. australis) in the southwest Atlantic

Abstract

Monthly variations in spatial and depth distributions, sex ratios, and maturity status in two species of hakes, Merluccius hubbsi and M. australis, were analysed in an area where their ranges overlap spatially on the shelf and slope around the Falkland Islands, and in international waters at 45–47° S (High Seas), using data collected by scientific observers on commercial fishing vessels. A variety of exploratory analyses were carried out on the raw data before patterns were quantified using generalised additive models. Both species use the areas studied as their feeding grounds. M. australis occur mainly on the Falkland shelf south of 51° S, whereas M. hubbsi is widely distributed throughout both the Falkland and High Seas shelf areas. Preliminary schemes of the seasonal migrations of both hakes in Falkland waters and on the High Seas are suggested and discussed. M. hubbsi and M. australis are found to be strongly segregated, both spatially and temporally, on their common feeding grounds, thus avoiding potential inter-specific competition for food resources.

Les variations mensuelles, de la répartition spatiale et en fonction de la profondeur, ont été étudiées chez deux espèces de merlus Merluccius hubbsi et Merluccius australis, ainsi que celles du sex-ratio, et du stade de maturité sexuelle, là où leurs zones de distribution se chevauchent sur le plateau et le talus continental autour des îles Malouines, et dans les eaux internationales à 45–47° S (Hautes Mers), en utilisant des données collectées par des observateurs scientifiques sur des bateaux de pêche commerciale. Une grande variété d’analyses exploratoires a été menée sur les données brutes, avant que des schémas puissent être déterminés au moyen de modèles additifs généralisés. Les deux espèces utilisent ces zones comme zones de nutrition. M. australis se trouve principalement sur le plateau des Malouines, au sud du 51° S, tandis que M. hubbsi est largement réparti sur les zones du plateau continental des Malouines et de Hautes Mers Des schémas préliminaires de migration saisonnière des deux merlus sont proposés et discutés. M. hubbsi et M. australis seraient fortement séparés, à la fois dans l’espace et dans le temps sur leur commune zone de nutrition, évitant ainsi une compétition interspécifique potentielle, en ce qui concerne les ressources alimentaires.